Durante muito tempo, à categoria do "Econômico" entendia-se como aquela referente ao conjunto de relações estabelecidas pelos homens em suas atividades de produção, de consumo e de troca. Neste contexto, o Meio Ambiente era considerado como uma "realidade externa" ao objeto da Economia. Nos últimos tempos, essa concepção de Econômico veio sendo modificada, face a uma inerente evolução científica nesse campo de conhecimento, propiciando a integração do Meio Ambiente à Economia, tanto em termos conceituais como em termos de ferramentas (numa perspectiva analítica). Em Economia Ambiental, essa discussão passa pela atribuição de preço ao meio ambiente, aos recursos naturais, uma vez que eles sempre foram considerados bens gratuitos. Para sair dessa concepção de gratuidade, passa-se a valorar o Meio Ambiente, atribuindo-lhe um preço. Uma outra forma de observar esse tema passa pela discussão de como os impactos ambientais podem ser mensurados, ou seja, como determinar valores do meio ambiente que expressem os custos de degradação e de exaustão.

Nesta linha de pesquisa, há a preocupação quanto ao conhecimento das políticas públicas e seus efeitos sobre o uso dos recursos naturais. Releva-se a questão de direitos de propriedade, livre acesso, bens públicos, que merece atenção no âmbito da discussão política. Assim, propõe-se o entendimento, caracterização e estudo das políticas públicas que atuam incentivando a exploração dos recursos naturais e ambientais, dos bens e serviços ambientais, bem como aquelas que atuam regulamentando seus usos, ressaltando o caráter racional e sustentável da exploração.

São temas básicos nesta área de estudo, direcionados a regiões de zonas costeiras e marinhas: - a abordagem teórica da Economia Ambiental (metodologias de valoração econômica do meio ambiente, economia da poluição e economia dos recursos naturais); - a ênfase ao estudo da política pública, com análises e avaliações direcionadas a propostas de políticas públicas alternativas, que atendam metas e ações orientadas para o melhor uso dos recursos naturais, considerando a sustentabilidade desses recursos.